日本の2月初旬、特に2月3日頃になると「節分」という言葉をよく耳にします。
豆まき、恵方巻き、鬼のお面――そんな光景が思い浮かぶ人が多いと思いますが、節分は単なる楽しいイベントではなく、古来から受け継がれてきた暦の文化そのものです。
隣接する言葉として「立春」がありますが、節分と立春の関係や、どうして毎年2月3日頃に行われるのかは意外と知られていません。
この記事では、「節分」と「立春」の意味・由来・違い・日付の変動・一般的な誤解（常識／非常識）など、誰でも疑問に思うポイントをわかりやすく解説します。
節分とは？意味・由来・伝統行事としての背景
節分の語源と意味
「節分」という言葉の意味は「季節を分ける日」です。
元々は「立春・立夏・立秋・立冬」など季節の変わり目の前日すべてを節分と呼んでいたとされますが、現代では春の前日の節分が一般的に節分として定着しています。
その理由として、旧暦では「立春＝春の始まり」が一年の始まりとされていたため、立春の前日としての節分が大晦日のような意味合いで重視されたと言われています。
・立春（春の始まり）の前日
・立夏（夏の始まり）の前日
・立秋（秋の始まり）の前日
・立冬（冬の始まり）の前日
豆まきや鬼の由来（邪気払いと福を迎える行事）
節分といえば「豆まき」。「鬼は外、福は内」と大声で言いながら炒った大豆をまくこの習慣は、古代中国から伝来した追儺（ついな／ついなしき）という儀式が起源とされています。追儺は疫病や災いや“悪い気”を祓うための宮中行事で、これが日本に伝わり庶民の間でも行われるようになりました。
豆をまく意味については、「魔（悪いもの）を滅する＝魔滅（まめ）」という語呂合わせからも説明され、邪気や災いを追い払う象徴行為とされています。
・悪い気や鬼（厄や災い）を追い払う
・福を家の中に迎え入れる
豆が使われる理由については諸説ありますが、豆は種＝生命の源として繁栄・健康の象徴とされると解説されることもあります。
※ 時代によっては節分に「柊鰯（ひいらぎいわし）」を飾る風習もあり、邪気避けとして戸口に使われました。
節分の食べ物と楽しみ方
現代では、
・豆まき
・豆を歳の数だけ食べる
・恵方巻きを方角を向いて食べる
といった行事が定着しています。
特に恵方巻き（恵方巻／太巻き寿司）は 20 世紀後半以降に広まった習慣で、恵方（その年の吉方向）を向きながら黙って食べることで幸運を呼び込むとされています。
立春とは？暦の上での春の始まり
立春の意味
「立春」は二十四節気（にじゅうしせっき）の最初にあたる節気で、暦の上で春が始まる日を指します。これは中国伝来の暦法で、古くから日本でも季節の目安として使われてきました。
立春は太陽の位置（太陽黄経が315度）によって決められ、毎年2月3日〜5日頃に訪れます。2026年は 2月4日が立春です。
節分と立春の違い｜役割・意味・関係性
ここでは、混乱しやすいポイントをまとめました。
| 節分 | 立春 | |
|---|---|---|
| 意味 | 季節を分ける日／季節の変わり目 | 春の始まり |
| 由来 | 二十四節気の前日（昔は年4回） | 二十四節気の第1番目 |
| 現代の扱い | 春の前日（主に） | 春の始まり |
| 行事 | 豆まき／恵方巻き等 | 暦上の節目として認識 |
つまり節分は立春の前日で“季節の区切り”、立春は“暦の上で春が始まる日”。
日付の決まり方と変動｜毎年同じ日？
多くの人が「節分＝2月3日」と思っていますが、実は毎年同じ日ではありません。
これは節分が「立春の前日」と定められているためで、立春の日付が年によって微妙に変動するためです。
たとえば、2025年は立春が2月3日だったため、節分が2月2日になりました。こうした変動はうるう年や暦に基づく太陽と地球の関係によるものです。
まとめ
節分と立春を正しく理解する！
①節分は季節の“区切り”の日で、もともとは年に4回あり、現在は春前の節分が主に。
②豆まきや恵方巻きなどの習慣は、邪気払い・運気招来という文化的意味。
③立春は暦の上で春の始まりを示す日で、節分の翌日に訪れます。
④節分と立春は意味・役割が異なるけれど、どちらも季節感や暮らしの知恵を色濃く反映
