2026年の2月23日は月曜日。土日と合わせて3連休になるため、旅行やお出かけの計画を立てている方も多いのではないでしょうか。
でも、ふと「天皇誕生日って、昔は別の日だったよね？」「そもそもいつからお祝いしているの？」と疑問に思ったことはありませんか？今回は、知っているようで知らない「天皇誕生日」の深い歴史を紐解きます。
天皇誕生日（天長節）の始まりはいつ？
天皇の誕生日を祝う習慣は、実は奈良時代（1,200年以上前！）まで遡ります。
「天長節（てんちょうせつ）」の誕生
かつて天皇誕生日は「天長節」と呼ばれていました。記録によると、光仁天皇の時代の宝亀6年（775年）に、天皇の誕生日を祝う儀式が行われたのが始まりとされています。
名前の由来
老子の言葉である「天長地久（てんちょうちきゅう）」から採られました。「天は長く、地は久し」つまり、天地が永久であるように、天皇の治世も末永く続きますように、という願いが込められています。
正式な祝日へ
現在のような国家の祝日として正式に制度化されたのは、明治6年（1873年）のことです。
【一覧表】歴代の天皇誕生日と「今」の姿
時代とともに日付が変わる天皇誕生日。歴代の天皇誕生日が、現在どのような扱いになっているか一覧にまとめました。
| 元号 | 天皇陛下 | 天皇誕生日の日付 | 現在のその日の扱い |
| 明治 | 明治天皇 | 11月3日 | 文化の日（旧：明治節） |
| 大正 | 大正天皇 | 8月31日 | 平日 |
| 昭和 | 昭和天皇 | 4月29日 | 昭和の日（旧：みどりの日） |
| 平成 | 上皇陛下 | 12月23日 | 平日 |
| 令和 | 今上天皇 | 2月23日 | 天皇誕生日（国民の祝日） |
なぜ「明治」と「昭和」だけが今も祝日なの？
表を見ると、明治天皇と昭和天皇の誕生日は、崩御後も名前を変えて祝日として残っていることがわかります。これには理由があります。
11月3日（文化の日）
明治時代は「天長節」として親しまれ、その後「明治節」となりました。戦後、日本国憲法が公布された日が11月3日だったことから、憲法の精神である「平和と文化」を象徴する日として文化の日に定められました。
4月29日（昭和の日）
昭和天皇が崩御された後、植物に詳しかった陛下にちなみ一度は「みどりの日」となりました。しかし、激動の昭和という時代を語り継ぐため、2007年から現在の昭和の日に改称されました。
一方で、上皇陛下の12月23日が平日になったのは、現在の天皇陛下との「二重の権威」を避けるといった配慮など、その時代の社会情勢に合わせて祝日法が改正されたためです。
まとめ
いかがでしたか？ 2月23日の「天皇誕生日」が、実は1,200年以上も前の奈良時代から続く「天長節」という伝統に基づいていること、そして時代とともに日付が変わってきた歴史を知ると、ただのカレンダーの赤い日も少し特別なものに感じられますよね。
2026年の天皇誕生日は、嬉しい土日月の3連休です。 せっかくの祝日、その由来に思いを馳せながら、名古屋の街をゆっくり歩いてみてはいかがでしょうか？
